אלום הוא השם הנפוץ לשני מלחי שולחן: אשלגן אלומיניום פוספט ואמוניום אלומיניום גופרתי. במצבו הרגיל, החומר נמצא בשימוש במגוון רחב של יישומים כבר למעלה מ-2000 שנה. לפני תחילת המאה ה-20, הוא הופק באופן שגרתי והשתמש בו בכבישה, שימורים, שיזוף עור ואפייה. מאז, השימוש בו בעיבוד מזון ירד בהדרגה עקב חששות לגבי תופעות הלוואי שלו. אבל אנשי מקצוע בתחום הרפואה והבריאות עדיין משתמשים לעתים קרובות באלום כדי לטפל בפציעות ומחלות.
ברפואה, אלום משמש באופן קבוע כחומר כיווץ רקמות ולהפחתת זרימת נוזלי הגוף, חומר כיווץ כדי לכיווץ רקמות אורגניות ולעצור או להפחית דימום על ידי שטפי דם, וחומר הקאה לגרימת הקאות בעת בליעת רעל. הוא משמש גם בדרך כלל לחיזוק חיסונים מסוימים ולמניעת זיהומים או טיפול בהם. וטרינרים יכולים לעתים קרובות להמליץ לבעלי חיות מחמד ליישם את גרסת האבקה כדרך לעצור את הדם על חתכים של חיות מחמד שנגרמו מקיצוץ ציפורניים לא תקין.
כאשר משתמשים באלום לחיזוק חיסון, הוא מסווג כחומר מעבה או מחזק. הוכח כי חומרים מעבים המכילים אלומיניום גורמים לחיסונים מסוימים להחזיק מעמד זמן רב יותר ובדרך כלל נראה שהם עוזרים לייצר יותר נוגדנים נגד המחלה. חיסונים נפוצים יחסית מורשים בארה"ב והם ניתנים בדרך כלל לילדים, כולל דיפתריה-טטנוס-שעלת (DTP). שעלת ידועה בדרך כלל כשעלת, דיפתריה-טטנוס-עלת ללא תאים (DTaP). ללא תאים פירושו ללא תאי שעלת. הוא משמש גם בהפטיטיס A ו-B, וירוס הפפילומה האנושי (HPV) וכלבת.
יש אנשים המאמינים שאבקת אלום היא טיפול ביתי יעיל לפצעי סרטן. המצדדים בטיפול מסוג זה טוענים פעמים רבות כי מריחה של האבקה מספר פעמים ביום על האפטה מזרזת את הריפוי. אבל מי שמאמץ את שיטת הטיפול הזו צריך להיות מודע לתופעות הלוואי האפשריות. האפטות לפעמים שורפות, והאבק יכול לפעמים לגרום להתכווצות הפה. לאנשים המורחים את האבקה בחלק הפנימי או בצד של הפה, מומלץ לשטוף את הפה לאחר הטיפול מכיוון שהשפעות ההקאה של אלום עלולות לגרום להקאות.
אלום הוא עדיין תוצר של מוצרים יומיומיים המצויים בארונות רפואיים רבים. לדוגמה, אבן דם (מקלות אלום יצוקים קטנים עם נקודות כמו עפרונות) משמשת לעתים קרובות כדי לעצור את הדימום של חתכי גילוח מגילוח. מרכיב זה מופיע לעתים קרובות גם במרכיבים של משחת שיניים ואבקת שיניים.
מהי מערכת החיסון?
