HPV, וירוס הפפילומה האנושי, הוא הנגיף הנפוץ ביותר מבין הנגיפים המועברים במגע מיני. בהחלט ידוע שוירוס זה גורם לסרטן צוואר הרחם (סרטן צוואר הרחם). עם זאת, סוגיה לא ידועה חשובה היא שהנגיף הזה יכול לגרום גם לסרטן הפה. הוכח על ידי מחקרים רפואיים רציניים ש-HPV מסוג 16, במיוחד עם סקס אוראלי, גורם לסרטן הפה.
סרטן הפה, שהכי קשה לאבחן, הוא זה שמתרחש עקב נגיף ה-HPV. וירוס HPV הוא אחד הגורמים החשובים ביותר לסרטן הפה והלוע והוא בין הגורמים לסרטן הפה. מספר החולים המאובחנים עם HPV 16 מדי שנה בארצות הברית הוא כ-9000. רופא השיניים Fulya Üçem "סרטן הפה הוא מחלה מסוכנת מכיוון שהיא לא מראה תסמינים בשלב מוקדם, לכן מומלץ לחולים לעבור בדיקות סרטן הפה באופן קבוע".
בהשוואה לתקופות קודמות, התגלו עליות חמורות במקרי סרטן הפה עקב וירוס HPV. גם לאנשים שאינם מעשנים ואינם צורכים אלכוהול יש שכיחות גבוהה של סרטן הפה עקב נגיף ה-HPV. ידוע כי זיהום HPV הוא הגורם החשוב ביותר לסרטן צוואר הרחם בנשים. מבנה רירית הפה מאפשר לוירוס זה להתיישב, כמו איבר המין, וליצור כאן נגעים דמויי יבלות באברי המין. יותר מ-70% מקרצינומות של תאי קשקש אורופרליים זוהו כנגיף HPV. זיהומים כרוניים של HPV יכולים להפוך לסרטן הפה.
רופא השיניים Fulya Üçem אמר, "במהלך בדיקת סרטן הפה, הרופא בודק את הראש, הצוואר, הלחי וחלל הפה של המטופל עבור נפיחות ושינויים אפשריים ברקמות. כיום ניתן לאבחן מראש סרטן הפה באמצעות טכנולוגיית פלואורסצנטי, שהיא שיטה פשוטה מאוד וללא כאבים, וחריגות באזור הפה בשלב מוקדם.
במקרים חשודים, אבחנה סופית מתבצעת על ידי נטילת ביופסיה. עוד לפני שהחריגות באזור הפה הופכות לסרטן, או אפילו אם זה הפך לסרטן, הסיכון לחיים של האדם פוחת עם אבחון מוקדם בשלב הראשוני״.
