בימים אלה שבהם השנה החדשה מתקרבת ומתקבלות החלטות חדשות, ייתכן שהפסקת עישון היא בראש המטרות שלך. עם זאת, הפסקת עישון עלולה להיות קשה מאוד, במיוחד עבור מעשנים ארוכי טווח, עקב גמילה מניקוטין, הרגלי פה והרגלים חברתיים. עם זאת, גם בתוך 15 הימים הראשונים לאחר ביצוע צעד זה, ישנם שיפורים משמעותיים בבריאות.
הריאות מתחילות להתנקות מזפת רעילה כמעט מיד לאחר שהמעשנים שואפים את אחרון העשן. לאחר 20 הדקות הראשונות, לחץ הדם וקצב הלב של אלה שהפסיקו לעשן חוזרים לרמות בריאות. לאחר 12 שעות, פחמן חד חמצני רעיל נפלט מהגוף כאשר הריאות והדם קולטים חמצן במקום עשן.
הפסקת עישון לאחר 15 ימים עוזרת לשפר את זרימת הדם והחמצן, להגביר את תפקוד הריאות ואת קיבולת. בזמן הניקוי, מבני הריסי בריאות מוציאים את הצטברות הרעילים שהותיר עשן הסיגריות, מעשנים מתחילים להשתעל פחות. ככל שעודפי הליחה הנגרמים מעישון פוחתים בהדרגה, יורדים גם הסיכויים לפתח מחלות נשימה הקשורות לעישון.
תוך שבועיים לאחר הפסקת העישון מתחילות להופיע השפעות קוסמטיות ואסתטיות. ריח הנשימה משתפר במהירות, הכתמים על השיניים מצטמצמים וריח העשן מהשיער והבגדים של רוב המעשנים נעלם. מאחר שעשן וזפת אינם מעכבים את איברי החישה, מתחילים להתפתח חוש הטעם והריח.
בעוד הפסקת עישון גורמת להשפעות נראות לעין בתוך 15 יום, החשיבות של הפסקת עישון ממשיכה להראות את עצמה בחודשים הבאים ואף בשנים הבאות. ההסתברות למוות מסרטן ריאות מופחתת באופן משמעותי.
העלייה ביכולת הנשימה בריאות של מעשנים מפחיתה את הסיכון למחלת לב כלילית בחצי בתוך שנה אחת לאחר הגמילה. הסיכוי לחטוף שבץ בתוך 5 עד 15 שנים לאחר הסיגריה האחרונה כמעט שווה לזה של מי שלא מעשן לעולם. בעיות שגורמות למוות נראות אצל מי שממשיכים לעשן.
חשיפה קבועה של הריאות לזפת בעשן הסיגריות מובילה למחלה הנקראת אמפיזמה. מחלה זו היא ממש כמו טביעה בתהליך ארוך. בנוסף, נאמר כי 90% ממקרי המוות מסרטן ריאות בגברים ו-80% ממקרי המוות מסרטן ריאות בנשים נגרמים מעישון.
