פלזמת הדם היא המרכיב הנוזלי בדם, המהווה כמחצית מכלל הדם. כ-90% מהפלזמה הם מים, 10% הנותרים מכילים חלבון, מינרלים, חומרי פסולת, גורמי קרישה, הורמונים ואימונוגלובולינים. ללא פלזמה, לתאי הדם לא יהיו אמצעים לנוע בגוף. הפלזמה גם שומרת על פונקציות שימושיות רבות אחרות בגוף.
קל מאוד להפריד בין פלזמת דם לדם. דם נלקח מהמטופל, ולאחר מכן הוא יכול להשתתף בצנטריפוגה. כשהדם חוזר, תאי הדם הכבדים שוקעים לתחתית והפלזמה עולה. הפלזמה היא בדרך כלל בצבע קש אך יכולה להיות עכורה או אפרפרה בהתאם לבריאותו ולתזונה של מארח הפלזמה. ניתן להריץ בדיקות על פלזמה כדי ללמוד עוד על בריאותו של התורם, וניתן לנתח תאי דם למידע.
כאשר הפלזמה מסתובבת בכל הגוף, היא פועלת כמו חולבת, ומפיצה חלב. הפלזמה משחררת חומרים שונים לתאי הגוף ומקבלת חומרי פסולת לעיבוד. פלזמת הדם זורמת ללא הרף, ומרכיבי הפלזמה מתמלאים תמיד. בנוסף לתזונה ופינוי פסולת, הפלזמה היא גם בית לתאי מערכת החיסון שתוקפים זיהומים בגוף ומשמשת גם להפצת הורמונים וגורמי קרישה.
רופאים משתמשים לפעמים בעירוי פלזמה לטיפול במגוון מצבים רפואיים. פלזמה טהורה משתמשת בגורמי קרישה המגבירים את קצב קרישת הדם, מה שהופך אותו לשימושי בניתוח ובטיפול בהמופיליה. ניתן לאחסן פלזמה קפואה למשך 10 שנים, כך שמדובר במוצר דם עמיד במיוחד. ניתן לארוז פלזמה גם לצורך בנייה מחדש במצב מיובש, טכניקה שפותחה ליישומים צבאיים. עבור חולי המופיליה, נעשה שימוש בחבילות פלזמה עם מוצרי קרישה ממאות ואלפי תורמים כדי לפצות על גורמי קרישה שאינם נמצאים בחולי המופיליה.
בתהליך הרפואי הנקרא פלזמפרזיס, ניתן להפריד את הפלזמה מהדם, לטפל ולהחזיר למטופל כדי לטפל במצבים רפואיים מסוימים. ניתן להשתמש בפלזמפרזיס גם כדי לתרום פלזמה, היא מאפשרת לאנשים לתרום רק פלזמה ללא תאי דם. תרומת פלזמה היא אפשרות תרומה מצוינת למי שרוצה לתרום מוצרי דם לאנשים נזקקים, מכיוון שלעתים קרובות יש לפלסמה ביקוש גבוה. תרומת פלזמה אורכת מעט יותר מתרומת דם רגילה, אך פלזמת הדם מתחדשת כל 48 שעות, ומספקת החלמה מהירה מאוד.
היסטיוציטוזיס של תאי לנגרהנס
